Palm Springs a tavola: indirizzi, cocktail e atmosfere nel deserto californiano

Palm Springs non è più soltanto l’immagine patinata di piscine azzurre, palme immobili e architetture mid-century sotto il sole del deserto. Negli ultimi anni questa città della California interna, incastonata nella Coachella Valley e sorvegliata dalle San Jacinto Mountains, ha trovato una nuova grammatica del gusto. Una scena gastronomica vivace, disinvolta, a tratti sorprendente, capace di trasformare una giornata nel deserto in un itinerario che comincia con il profumo del caffè e finisce tra martini, luci soffuse e cocktail tiki.

Per lungo tempo Palm Springs è stata associata a un’idea più quieta di villeggiatura: golf, pensionati, resort, brunch senza troppi scossoni. Oggi il ritmo è cambiato. I viaggiatori arrivano per il caldo secco, per l’estetica modernista, per l’eredità hollywoodiana, per la cultura queer, per il paesaggio minerale che al tramonto diventa quasi teatrale. E trovano una città dove mangiare e bere è parte integrante dell’esperienza, non un semplice intermezzo.

La sua forza sta proprio nel contrasto: ristoranti nascosti in cortili intimi, diner restaurati con gusto, steakhouse dal fascino clubby, locali vietnamiti in strip mall, rooftop con vista sulle montagne, bar LGBTQ+ concentrati in poche strade e indirizzi vegetali che intercettano un pubblico contemporaneo. Palm Springs si gusta spesso all’aperto, sotto pergole, accanto alle piscine, in verande moderniste o in patii che sembrano sospesi tra California e immaginario cinematografico.

Colazione nel deserto, tra cortili nascosti e diner reinventati

La giornata a Palm Springs comincia presto, quando la luce è ancora gentile e il caldo non ha preso possesso delle strade. La colazione qui non è solo un rito pratico: è un modo per entrare nel mood della città, osservare la fauna locale e assaggiare quella miscela di comfort food, estetica rétro e cucina californiana che definisce molti indirizzi.

Cheeky’s è uno dei nomi che resistono al passare delle mode. Aperto dal 2008, continua a essere un punto di riferimento per breakfast e lunch grazie a un cortile appartato e a interni essenziali, freschi, perfettamente coerenti con il gusto di Palm Springs. Il menu cambia con le stagioni e può spaziare dall’hash di patate dolci al fried chicken con waffle e sciroppo d’acero al timo, fino agli huevos rancheros. La sua firma più giocosa resta il bacon flight, una degustazione di bacon che racconta bene lo spirito del luogo: informale, indulgente, un po’ scenografico.

All’Ace Hotel, King’s Highway interpreta il comfort food con un passo più curato. L’ambiente è quello di un ex diner restaurato con grande attenzione, luminoso e arioso, dove si può mangiare anche a bordo piscina. L’avocado toast arriva arricchito da confettura di pomodoro e scalogno croccante, mentre lo scramble può includere mais arrostito, formaggio Oaxaca e fiori di zucca. È una cucina che non rinuncia alla semplicità, ma la veste con ingredienti e dettagli molto californiani.

Nel cuore del centro, Sherman’s Deli and Bakery custodisce invece un altro frammento dell’identità cittadina: quello del deli ebraico in stile classico, presenza quasi inevitabile in una località che ha fatto da playground alla vecchia Hollywood. Aperto dagli anni Cinquanta, serve benedict, omelette, pastrami, bagel con lox, panini generosi, piatti abbondanti e torte scenografiche. Il vantaggio, per chi ama indugiare al mattino, è che la colazione è disponibile tutto il giorno.

Caffè, vinili e incontri inattesi

La pausa caffè a Palm Springs ha spesso un tono sociale. Koffi, con più sedi in città, è il tipo di indirizzo dove ci si ferma per cappuccini, tè, quiche e muffin, ma anche per osservare amici che si ritrovano e viaggiatori che pianificano la giornata tra un sorso e l’altro.

Più laterale e creativo è Gré Records & Coffee, uno spazio ibrido che unisce caffetteria, negozio di dischi e galleria informale. Qui il caffè diventa pretesto per perdersi tra vinili e opere appese alle pareti, in un’atmosfera più indipendente, meno levigata, molto piacevole per chi cerca un volto meno prevedibile della città.

Tra gli indirizzi più particolari c’è anche Frisky Business Cat Café, nato con una missione precisa: aiutare i gatti residenti a trovare una casa definitiva. Si entra per bere qualcosa o assaggiare uno snack vegetale, ma anche per trascorrere tempo con i felini. È un luogo leggero e affettuoso, che aggiunge alla mappa gastronomica una nota di dolce eccentricità.

Pranzo con vista, cortili francesi e cucina vegetale

A metà giornata Palm Springs offre due possibilità opposte e complementari: cercare l’orizzonte ampio del deserto oppure rifugiarsi in un cortile raccolto. Escena Grill, ristorante della clubhouse di un campo da golf, appartiene alla prima categoria. Il menu propone sandwich, burger e insalate senza ambizioni rivoluzionarie, ma il vero motivo per sedersi qui sono le vetrate a tutta altezza e la veranda modernista affacciata sulle San Jacinto Mountains. Un Arnold Palmer in mano, la luce del deserto davanti: a volte basta questo per rendere memorabile un pranzo.

Più intimo è The Barn Kitchen allo Sparrows Lodge, dove l’atmosfera mantiene una dimensione quasi domestica. In perfetto stile Palm Springs, la piscina e gli alberi di agrumi non sono mai lontani. La cucina è accessibile ma curata, con attenzione agli ingredienti della Coachella Valley e della California. Tra le proposte compaiono cetrioli schiacciati con salsa macha e arachidi, chicken salad profumata al dragoncello e burger di Niman Ranch.

Farm, nascosto nella centrale La Plaza, cambia completamente registro. Il suo cortile sembra evocare una campagna francese trasportata nel deserto, tra crêpe dolci e salate, omelette e sandwich. A cena l’atmosfera diventa più formale, ma a pranzo conserva un’eleganza rilassata, perfetta per chi vuole rallentare il passo.

Per il pubblico plant-based, Chef Tanya’s Kitchen è una tappa importante. L’indirizzo si trova in una vetrina semplice nella parte orientale della città, ma la sua reputazione è solida: sandwich, burger, insalate e dessert spesso preparati con seitan della casa. I posti a sedere sono limitati, dettaglio che rende naturale l’idea di prendere qualcosa da asporto per un picnic o per una pausa dopo una camminata.

La sera: steakhouse, sushi, Vietnam e margarita

Quando cala il sole e il deserto si raffredda, Palm Springs cambia temperatura emotiva. I locali si riempiono, i bar si accendono, le sale da pranzo diventano piccoli teatri sociali. Lulu, in pieno centro, è uno di quei posti dove prima o poi si finisce. Colori vivaci, sala su due livelli, bar appariscente, pubblico eterogeneo: la sua attrazione sta nella capacità di intercettare molti desideri diversi. Si passa da insalate, pizze e burger al meatloaf della casa, con opzioni vegetali e senza glutine. È aperto anche a pranzo e per il brunch del weekend, ma la sua energia migliore emerge la sera.

Un altro volto della città è quello più classico, fatto di steak e martini. Mr. Lyons lo interpreta con un’eleganza scura, raccolta, quasi da club. In menu ci sono bistecche, pork chop con osso e Yorkshire pudding, anche in versione vegetariana. Nel bar, più informale, si può scegliere un cheesesteak con prime rib, crab Rangoon, martini dal secco all’espresso o cocktail a base di mezcal, ananas e lime. All’interno dello stesso universo c’è anche Seymour’s, speakeasy che aggiunge un tono più segreto alla serata.

Chi pensa che il sushi nel deserto sia una contraddizione trova da Sandfish una risposta convincente. Qui il dialogo è tra whisky giapponese, nigiri, edamame, yellowtail collar, bao bun e roll più elaborati. Il Sandfish roll, con tonno piccante, granchio, avocado, fili di patate fritte, aglio e salsa teriyaki, racconta un gusto generoso, non minimalista, perfettamente in linea con una città che ama il dettaglio scenico.

Rooster & the Pig conferma una piccola verità della California meridionale: alcuni dei ristoranti più interessanti si trovano in strip mall dall’apparenza ordinaria. Conviene arrivare all’apertura o prepararsi ad aspettare, perché questo indirizzo vietnamita contemporaneo richiama un pubblico fedele. Il menu include spring roll fritti o freschi, insalate con foglie di tè al gelsomino e piatti da condividere come shaking beef con cetrioli e pomodori, melanzane saltate, noodles con maiale alla citronella e gamberi tiger dolci e pungenti.

El Marisol aggiunge alla mappa un’anima messicana più tradizionale. Il pollo in mole è noto per la stratificazione dei sapori, mentre i gamberi doña diabla portano una speziatura decisa. Le enchiladas agli spinaci giocano invece sul registro del comfort food. Il tutto trova il suo accompagnamento naturale in margarita generosi.

Cocktail culture, rooftop e notti LGBTQ+

Palm Springs e cocktail sono quasi sinonimi. La città ha una relazione naturale con il bere bene al tramonto, quando le montagne si avvicinano visivamente e il cielo assume tonalità calde. L’High Bar, in cima al Kimpton Rowan, sfrutta una posizione privilegiata: è sul punto più alto della città e regala una vista in cui le San Jacinto Mountains sembrano a portata di mano.

Per la nightlife LGBTQ+, il tratto di Arenas Road a est di Indian Canyon Drive è il cuore pulsante. In pochi isolati si concentrano locali dove passare da un’atmosfera all’altra: l’energia continua di Chill Bar, le serate tra show tune e karaoke da Quadz, la pista da ballo di Hunters. È una dimensione fondamentale dell’identità contemporanea di Palm Springs, vivace, inclusiva, notturna.

Non manca poi l’anima tiki, che qui ha un peso sorprendente. Bootlegger Tiki occupa il sito del tiki bar originale del 1953 e mantiene un’estetica curata. Tonga Hut, più scuro e atmosferico, serve zombie e pupu platter sotto luci nere e arte luminosa. The Reef, al Caliente Tropics hotel, sposta l’esperienza a bordo piscina con mai tai, kalua pork e loco moco bowl. Toucans aggiunge al tema tiki una forte impronta LGBTQ+, con serate danzanti e drag show.

Per chi è Palm Springs oggi

Questa geografia del gusto parla a viaggiatori curiosi, amanti del design, coppie in cerca di weekend scenografici, gruppi di amici attratti dalla vita notturna, appassionati di cucina informale ma ben fatta. Palm Springs non pretende di essere una capitale gastronomica in senso classico. La sua forza è un’altra: costruire esperienze memorabili attraverso ambienti, luce, paesaggio e convivialità.

Qui si può passare da un bagel con lox a un pranzo con vista sulle montagne, da un sandwich vegetale a un roll di sushi nel deserto, da una steakhouse sofisticata a un tiki bar popolato di cocktail tropicali. È una città che mette insieme nostalgia e contemporaneità, glamour e semplicità, vecchia Hollywood e nuove comunità. E proprio per questo, oggi, mangiare e bere a Palm Springs significa leggere il suo cambiamento più da vicino: un boccone, un cortile, un martini e un tramonto alla volta.